Se mettre rendez-vous à la Puerta del Sol, centre de Madrid, et photographier son ours

D’où vient le nom « Puerta del Sol » ? 

Comme beaucoup de villes au Moyen-Age, Madrid était encerclée et protégée par une haute muraille. On y entrait par des portes bien précises dont la Puerta del Sol (la porte du Soleil). Mais pourquoi ce nom ? 
Sur le fronton de la porte se trouvait un cadran solaire qui aurait donné son nom à la place. 

Sur la place se situe la Real Casa de Correos (Maison royale du bureau de poste). C’est ici qu’arrivaient tous les messages en provenance de l’étranger ou du reste de l’Espagne.
Si vous vouliez être au courant des dernières nouvelles, il fallait donc fréquenter la Puerta del Sol.  Depuis le 17^e siècle, la place est un lieu de rendez-vous important, un lieu de croisement et de brassage de la population madrilène et étrangère.

Mettez le pied au centre géographique de l'Espagne

Sur la place de la Puerta del Sol se situe le point de départ de toutes les routes d'Espagne (devant la Maison du Bureau de poste). La plaque du Kilomètre Zéro encastrée dans le sol signale le centre de l’Espagne mais également le point de départ du réseau routier national, c’est-à-dire que toutes les distances des routes d’Espagne sont mesurées à partir de là.

Le kilomètre zéro est encore aujourd’hui lié aux rues, puisqu’il sert à numéroter les maisons dans les rues de la ville de Madrid. Le numéro 1 de n’importe quelle route se trouve à l’extrémité la plus proche de la Puerta del Sol et la numérotation augmente en s’éloignant.

Madrid, représenté par un ours et un arbousier

Sur la place, vous trouverez également la statue de l’ours et de l’arbousier, les symboles de la ville de Madrid depuis le 13^e siècle. Les deux éléments sont présents sur le blason de la ville. 

Pourquoi un ours ? 

Deux explications : 

1) On dit qu'au Moyen-âge, époque à laquelle la ville de Madrid fut fondée par les Musulmans, les ours abondaient encore dans la région. Un animal craint et respecté par la population. Il symbolisait la force et le courage de ceux qui les chassaient. 
Jadis Madrid aurait été appelée Ursa (« Ours » en latin) car les forêts d’arbousiers de l’époque étaient peuplées d’ours. 

2) Une autre légende raconte que c’est pour rendre hommage au roi Alfonso XI qui tua un ours dans les environs de Madrid. 

Avant le 13^e siècle, il n’était pas encore question d’arbousier. L’ours s’appuyait sur une tour, symbole de la Castille. 

Pourquoi un arbousier ?

Tout d’abord, qu’est-ce qu’un arbousier ? C’est un arbuste aux jolies baies ressemblant à des fraises mais appelées arbouses.
Les armoiries de la ville ont été modifiées en 1222 pour symboliser la résolution d’un long conflit entre le Clergé et le Conseil Municipal. Celui-ci concernait le contrôle des pâturages et forêts aux alentours de Madrid, et plus particulièrement les arbres et leurs ressources. Qui allait contrôler quoi ?
Le litige se termine avec l'attribution à l'Eglise de la propriété des pâtures, et à la Ville de celle des terrains arborés et de la chasse.
Dans la foulée, sur le blason madrilène, la tour est remplacée par un arbousier.