PAYS-BAS -Amsterdam

Entrer dans les hofjes d’Amsterdam, ces petites cours intérieures qui forment un monde à part

18/08/2019

A Amsterdam, vous pourrez pénétrer dans plusieurs hofjes dispersés dans la ville. Il s’agit de cours privées en carré autour desquelles sont disposées des maisons, formant ainsi un petit monde à part, invisible de la rue, au calme et verdoyant.

Le schéma des hofjes était toujours le même : une cour centrale avec un jardin et une pompe à eau, des maisons tout autour sur 2 ou 3 étages. Un seul accès à rue, souvent par un long et étroit couloir donnant sur la cour.

Le mot néerlandais hofje est le diminutif de hof, ‘cour’. Ce phénomène typiquement hollandais a vu le jour au 13^e siècle.

A l’origine, les hofjes étaient pour des femmes, « presque » nonnes

Au Moyen-Age, les Pays-Bas comptaient de nombreux hofjes. Généralement, les maisons attenantes étaient habitées par des femmes catholiques. Au contraire des nonnes, elles ne formulaient pas de vœux mais souhaitaient vivre ensemble dans une communauté à caractère religieux.

Les hofjes pour s’assurer une place au Paradis

Après la Réforme protestante du 16^e siècle, les hofjes ont changé de nature.

Ils étaient alors généralement financés par des riches bienfaiteurs, des citoyens particuliers et fortunés, souvent sans enfant, qui souhaitaient poser un acte religieux ou du moins, de bienfaisance.
Une manière de s’assurer, en quelque sorte, d’un accès au paradis…
Ils construisaient et entretenaient donc ces hofjes pour y loger des étudiants, des personnes âgées ou des travailleurs pauvres, dans des conditions décentes.

hofje amsterdam pompe à eau - architecture

En habitant dans les hofjes, il y avait quelques règles à respecter et les résidents y menaient une vie plutôt religieuse. Bien que ce type de vie puisse sembler restrictif aujourd’hui, il s’agissait d’une première forme de protection sociale : grâce à ces clos, des personnes âgées ou vulnérables ont pu être sauvées de la pauvreté ou du sans-abrisme.

Les différents types de hofjes

Au fil du temps, on a vu se distinguer 3 types de hofjes

Les hofjes de bienfaisance : ils servaient d’asiles pour les vieillards (souvent de vieilles femmes) ou de refuges pour les pèlerins, la plupart du temps. Ils se sont répandus entre le 13^e et le 19^e siècle.
Ils pouvaient aussi regrouper une communauté religieuse ou une communauté liée à une classe sociale. Dans ce cas, ses habitants devaient alors accueillir les moins fortunés ou les personnes âgées dans leur demeure.
Les hofjes dits d’exploitation : ils sont plus récents car ils datent du 19e et 20e siècle. Ils étaient destinés à héberger des ouvriers venus s’établir dans les villes, et accueillaient donc des familles au complet, souvent dans des conditions assez précaires.
Et les hofjes en tant que logements sociaux : ils datent eux aussi du 19e et 20e siècle pour les familles les plus pauvres.

entrée karthuizerhof - hofje amsterdam

Visiter les hofjes aujourd’hui

Il est possible d’entrer dans les cours intérieures de certains hofjes ouverts au public mais attention, les maisons sont encore habitées, même si ce n’est plus par les gens pauvres des siècles passés, donc le respect et le calme est de mise lorsque vous visitez leur jardin…

Par exemple, le Karthuizerhof, (89 à 171 sur la Karthuizersstraat) : le premier hofje sur le site comptait autrefois 100 maisons. Il en reste soixante-cinq, entourant une cour avec deux pompes à eau du 18e siècle.
L’entrée du Karthuizerhof n’est pas simple à trouver. Entre les numéros des maisons, une petite porte vous permet d’accéder au couloir pour entrer dans la cour.